Fabricantes y proveedores de servicios están centrado su atención en la tecnología inalámbrica WiMax, basada en la familia de estándares IEEE 802.16, como posible rival de los servicios de banda ancha de cable.

Sean Maloney, vicepresidente ejecutivo y director general del Grupo de Comunicación de Intel, cree que WiMax puede ser ampliamente desplegado y convertirse en todo un fenómeno en los próximos tres años, como ha ocurrido con Wi-Fi en los dos últimos.

WiMax Forum, formado por un grupo de fabricantes y proveedores de servicios, certificará en un primer momento productos basados en el estándar 802.16d, diseñados para estaciones base inalámbricas.

Una última versión del estándar, 802.16e, proporcionará una mejora a los puntos de acceso para apoyar a los cliente móviles, según Francois Draper, vicepresidente de Ventas y Marketing de Wavesat –compañía canadiense involucrada en el desarrollo de WiMax y en la industria de acceso inalámbrico de banda ancha- y presidente de los miembros del WiMax Forum.

Una sola estación base puede transmitir cientos de megabits por segundo de datos, pero el estándar no define cuánta de esa capacidad debe proporcionar ese proveedor de servicio a un cliente individual, asegura Draper.

Intel, que planea fabricar chips WiMax, confía en que la tecnología llegue al mercado el año que viene. Las pruebas realizadas han demostrado que tal tecnología puede soportar la clase de servicios asociados a los actuales servicios de DSL y modem cable, incluido el vídeo, y dirigidos a hogares y negocios ubicados en áreas de densidad urbana.

Guy Cote, director de Ventas Internacionales de Wavesat, asegura que los chips para productos WiMax comenzarán a comercializarse este año.

Fijando un estándar
Intel ha centrado su atención en la estandarización, que ha aumentado el volumen de productos y radicalizado el precio en los equipos IEEE 802.11 WLAN. El estándar 802.116d debería estar finalizado el mes que viene y aprobado en marzo, según Draper. Sin embargo, el WiMax Forum probablemente no certificará ningún equipo de proveedores de servicio hasta el primer trimestre de 2005, después de que el sistema haya sido definido y probado. Mientras, el grupo de trabajo IEEE 802.16e probablemente completará su especificación casi al mismo tiempo que los primeros productos 802.16d estén siendo certificados.

El operador móvil Nextel Communications está estudiando las tecnologías inalámbricas de banda ancha, incluida WiMax. De hecho, la compañía ha licenciado el espectro MMDS, en la gama que va desde 2,5 a 2,7 GHz, un área en el que se puede utilizar la nueva tecnología. Sin embargo, los directivos de la compañía conocen la lentitud que puede tener el proceso de estandarización, por tanto, Nextel podría adoptar un sistema propietario si los retrasos se hacen muy prolongados.

¿Llegará pronto?
Francois Draper defiende el esfuerzo de certificación de la organización WiMax y apunta que la primera estandarización clave, 802.16d, está a tan sólo un mes de ser completada.

“ Es cierto que los procesos de estandarización llevan un tiempo. Es un proceso lento si quieres hacerlo bien”, subraya.

La banda ancha inalámbrica podría provocar grandes cambios en el negocio de los proveedores de servicios. Así, Nextel se ve como un posible competidor de las compañías de TV por cable y de las compañías de telefonía terrestre. Por su parte, BellSouth también está estudiando las ventajas de la banda ancha inalámbrica, particularmente como proveedora de acceso a Internet de alta velocidad para potenciales clientes en áreas menos densas que carecen de ella debido a los costes de despliegue.

WiMax podría incluso abrir más puertas en el mundo desarrollado, donde reducir costes en la instalación de fibra y cobre es un gran atractivo.